Ondrej Holzman Ha Ön olyan iPhone-ok kulcsfontosságú alkatrészeinek szállítója, amelyek negyedévente tízmilliókat adnak el, biztos lehet benne, hogy jól fog járni. De ha az Apple már nem érdeklődik irántad, akkor probléma adódik. A grafikus chipeket gyártó Imagination Technologies pontosan ilyen élménybe került nagyjából félmilliárd dollárba. Ennyit esett a cég értéke a részvények meredek esése után.
Az Imagination Technologies hétfői sajtóközleményében írtak, hogy az Apple közölte velük, hogy "15-24 hónapon belül" leállítja a GPU-k vásárlását termékeihez, azaz iPhone-okhoz, iPad-ekhez, TV-khez, Watch-hoz és iPod-okhoz. Ugyanakkor az Apple évek óta vásárol grafikus processzorokat a brit cégtől, így ez a stratégiai változás igen jelentős.
Hiszen ezt bizonyítja a már említett hatalmas árfolyamesés, amiből látszik, hogy mekkora különbség van, mikor kereskedsz az Apple-lel és mikor nem. És hogy az Imagination Technologies számára a kaliforniai óriáscég valóban kulcsfontosságú ügyfél volt, hiszen bevételeik nagyjából felét ő biztosította. A brit GPU-gyártó jövője ezért bizonytalan lehet.
Az Apple ötödik chipje
Az Apple terve azonban, hogy a CPU után elkezdi saját GPU tervezését, nem túl meglepő. Egyrészt beleillik az Apple stratégiájába, hogy az iPhone-ok és más termékek alkatrészeinek lehető legnagyobb százalékban történő fejlesztését és végső soron a gyártását irányítsa, másrészt az elmúlt években összeállította az egyik legelismertebb " szilícium" csapatok, amelyekhez intenzíven alkalmazott grafikus processzorok szakértőit is.
Az Apple chipgyártó csapatának, amely John Srouji vezetésével, több kulcsfontosságú menedzser és mérnök érkezett az Imagination Technologies-tól az elmúlt hónapokban, sőt arról is szó esett, hogy az Apple felvásárolja-e a teljes brit céget. Ettől a tervtől egyelőre elállt, de a jelentős részvényesést figyelembe véve elképzelhető, hogy az Apple vezetése visszatér ehhez az ötlethez.
Az A sorozat, az S sorozat (Watch), a T sorozat (Touch ID Touch ID-vel ellátott Touch Bar) és a W sorozat (AirPods) chipek után az Apple most egy újabb "szilícium" területre lép, és a célja egyértelműen a hasonló siker lesz. saját CPU-ihoz.amikor például a legújabb A10 Fusion messze van a versenytársaktól. A Google vagy a Samsung által a telefonokba helyezett chipek gyakran még a még régebbi, 9-ös A2015 chiphez sem érnek.
Vigyázat a versenyre
A grafikus processzor fejlesztése azonban az összes chip közül a legbonyolultabbak közé tartozik, így nagyon érdekes lesz látni, hogyan kezeli az Apple ezt a kihívást. Még azt is figyelembe véve, hogy az Imagination Technologies szerint legkésőbb két éven belül be kell vezetnie saját GPU-ját. A fejlesztésben segít például John Metcalfe, aki tizenöt évig dolgozott a brit cégnél, legutóbb üzemeltetési igazgatóként, tavaly július óta pedig Cupertinóban dolgozik.
A probléma ráadásul nem csak a fejlesztéssel, mint olyannal merülhet fel, hanem különösen azzal, hogy a grafikus processzorok terén a legtöbb fontos szabadalom már leépült, az Apple-nek pedig szellemi tulajdonjogokat kell biztosítania. Ezért is kellett volna fontolóra vennie az Imagination Technologies megvásárlását, és ezért az elemzők nem zárják ki teljesen ezt a lépést a jövőben. Az akvizícióval az Apple mindent biztosítana, ami a saját GPU kiadásához szükséges.
Ha az Apple-t végül tényleg nem érdekli az Imagination Technologies, a britek nem akarják harc nélkül feladni, és remélik, hogy legalább jogdíjat szedhetnek be az Apple-től szabadalmaztatott technológiáikért, még ha bírósághoz is kell fordulniuk. "Az Imagination úgy véli, rendkívül nagy kihívást jelentene egy teljesen új GPU-architektúra tervezése az alapoktól kezdve anélkül, hogy megsértené annak szellemi tulajdonát" - mondta a cég. Például az ARM-mel kötött licencszerződés egy másik lehetőség az Apple számára.
Saját GPU, mint a jövő kulcsa
Ami azonban végső soron magával a GPU-val kapcsolatban lesz a legfontosabb, az az oka annak, hogy az Apple miért teszi ezt. "Bár a felszínen minden a telefonokról szól, az a tény, hogy az (Imagination) Apple elhagyja őket, azt jelenti, hogy az Imagination kívül lesz mindenen, amit az Apple tesz a jövőben" - mondta. Financial Times elemzője, Ben Bajarin Kreatív stratégiák.
"A GPU kulcsfontosságú eleme mindazoknak az érdekes dolgoknak, amelyeket a jövőben szeretnének csinálni" - tette hozzá Bajarin, utalva olyan dolgokra, mint a mesterséges intelligencia, az arcfelismerés, az autonóm járművek, de a kiterjesztett és a virtuális valóság is.
A grafikus processzorok az általánosabb fókuszú CPU-kkal ellentétben jobban megfelelnek az egyéni és nagyon erőforrásigényes feladatoknak, ezért a mérnökök például mesterséges intelligenciával dolgoznak. Az Apple számára a saját, potenciálisan erősebb és hatékonyabb GPU még nagyobb lehetőségeket biztosíthat az adatok közvetlen feldolgozására a készülékeken, ugyanis az iPhone gyártója a nagyobb biztonság érdekében igyekszik minél kevesebb adatot feldolgozni a felhőben.
A jövőben a saját GPU érthető módon előnyöket jelenthet a kiterjesztett és a virtuális valóság fent említett területein, amelyekbe az Apple már most is nagy összegeket fektet be.
Az Apple hamarosan "vásároljon az ár alatt". Ps: a menedzserek nem készítik a chipet.